Desde o início de 1990, nós seres humanos, têm feito algo ao mesmo tempo estranho e extremamente sensível: Temos lançado água-viva no espaço em nome da ciência. Durante a primeira missão da NASA Spacelab Life Sciences (SLS-1) em 1991, a NASA começou a conduzir um experimento para analisar os efeitos da microgravidade induzida. Para realizá-lo, o ônibus espacial Columbia lançou no espaço uma carga útil de 2.478 pólipos de Medusa, dentro de frascos e sacos que foram preenchidos com água do mar artificial. Astronautas injetaram produtos químicos dentro dos sacos para induzir os pólipos a nadar livremente (e, em última instância, reproduzir). Ao longo da missão, as criaturas proliferaram: No encerramento da missão, havia cerca de 60 mil água-vivas orbitando a Terra.
O intuito de tudo isso, como o título do experimento sugere, foi testar os efeitos da microgravidade sobre água-viva enquanto elas se desenvolviam de pólipos à medusa. E testar como a água-viva iria responder quando voltasse a Terra. As Água-vivas que são estranhas para nós em tantas formas diferentes, são como seres humanos de uma maneira muito especial: elas se orientam de acordo com a gravidade.
Como o biólogo RR Helm explica:
Quando a água-viva cresce, ela forma cristais de sulfato de cálcio na margem de seu cálice. Estes cristais são cercadas por um pequeno bolso celular, revestido de fios especiais e esses bolsos estão igualmente espaçados em torno do cálice. Quando a água-viva gira, os cristais rolam com a gravidade para o fundo da cavidade, movendo os fios, que por sua vez enviam sinais para os neurônios. Desta forma, a água-viva é capaz de sentir em cima e em baixo. Tudo que eles precisam é da gravidade.
Os seres humanos, é claro, são igualmente sensíveis. Sentimos tanto a gravidade e aceleração usando otólitos, cristais de cálcio em nossos ouvidos internos que movem as células ciliadas ultra-sensíveis, informando, assim, ao nosso cérebro em qual direção a gravidade está nos puxando. Então, se a água-viva cultivada no espaço não se desenvolver plenamente a sua versão de sensores de gravidade, é provável que os seres humanos criados em ambiente de baixa gravidade teriam problemas similares.
E este, de acordo com a Deep Sea News, é o resultado dos estudos : o senso de gravidade da água-viva, de fato, parece ser prejudicada por seu cultivo no espaço. Os resultados da experiência STS -1 , publicado na revista Advances in Space Research, observou que enquanto as água-vivas criadas no espaço eram ” morfologicamente muito semelhante as que se desenvolveram na Terra, ” as suas habilidades motoras eram diferentes na terra do que eram em microgravidade . Helm notou que ” enquanto o desenvolvimento dos bolsos sensoriais parece normal, muito mais água-vivas tiveram problemas para se locomover quando voltaram ao planeta. ” As dificuldades incluíram ” dificuldade para se locomover e pulsar , em comparação com os seus homólogos da Terra”.
Basicamente, os invertebrados sofreram vertigem. ( Ou, como PopSci diz: ” Mesmo que ser um astronauta bebê soe fantástico, as geléias não desenvolveram a mesma capacidade de sensor de gravidade que seus parentes terrestres . ” ), Que pode não ser nada de bom para os organismos vertebrados que venham a nascer em ambientes de microgravidade – incluindo seres humanos.
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